习惯上把每分钟4，000转的离心机称为低速离心机，每分钟20，000转的离心机称为高速离心机，这类离心机有冷冻装置。每分钟20，000以上的离心机称为超速离心机，为了减少空气的摩擦阻力，它的转头是在真空中运转的。由于许多样品（如病毒等）都是极小的颗粒或溶质，它们在重力场中沉降速度极慢，同时还存在扩散作用，只有超速离心所产生的强大的离心力场，才有可能它们彼此分离开。
过去的资料中，所用离心条件多用转数表达，现在国际资料中已经改用相对离心力（relative centrifugal force，rcf）表示，因为离心力不仅为转速的函数，也是离心半径的函数。转速相同时，离心半径越长，离心力越大，故仅以转速表达离心力是不科学的。
相对离心力的单位用重力加速度gravity，简写为“g”表示。g=9.8米/秒2
